Distinction

La nouvelle de l'Espace - 2019

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Merde !

Par Marc MAGE

Sur la piste du désert du Nouveau Mexique, le lanceur d'alerte John Bark se rapprochait de la base secrète de Roswell dans un 4*4 surpuissant. Se faisant passer pour un journaliste de CNN enquêtant sur les 50 ans de l'atterrissage de la mission d'Apollo XI sur la Lune, le faux journaliste se dirigeait vers le point de rencontre où l'attendait un informateur anonyme, qui lui avait promis de lui ouvrir les archives secrètes de la CIA, de la NSA, du FBI et de la NASA.

Celles-ci, enterrées à 50 mètres sous terre dans un bunker inexpugnable, recelaient, en plus de la preuve de l'existence de chiens préhistoriques vieux de plus de 200 000 ans, le film complet, sans censure ni montage, de la

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mission Apollo XI, telle qu'elle n'avait jamais été diffusée au grand public, et que seuls les cercles les plus retreints du pouvoir connaissaient.

Ces vidéos enregistrées sur cassettes ne dévoilaient pas que les soviétiques avaient été les premiers à poser les pieds sur la Lune. Elles ne montraient pas une rencontre du 3ème type ou l'existence d'une vie lunaire, si microscopique soit-elle. Elles ne révélaient pas que l'ensemble de la mission avait été enregistrée en studio. Non, elles mettaient le doigt sur une réalité bien plus difficile à admettre. Cette vérité portait non pas le nom d'un homme mais d'un animal : Youki.

L'informateur, une fois refermée la porte blindée où se trouvait le coffre qui contenait la vidéo, alluma une petite loupiote rouge et mit en marche un magnétoscope aussi antique que la cassette. Le film en noir et blanc aux images tremblotantes fut alors projeté sur l'écran.

Le documentaire retraçait la vie quotidienne des astronautes de la mission Apollo. Entrecoupée de témoignages de politiciens, il contenait des images totalement inédites et inouïes de l'alunissage. Après une

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première image où l'on voyait Neil Amstrong, le dos tourné sur l'échelle du module Eagle, descendre à petits pas les derniers barreaux de l'échelle, on revenait en flash-back aux préparatifs de la mission. Comme la NASA l'avait prévu dans un protocole secret, les images que les centaines de millions de terriens devaient voir seraient diffusées avec une demi-heure de différé dans les conditions du direct. Quelques jours auparavant, des acteurs avaient joué la scène en studio. Les images ainsi produites devaient remplacer les vraies si quelque chose se passait mal. Le film contenait volontairement des erreurs scientifiques grossières pour que des esprits mal avisés puissent repérer le montage. Cette précaution avait été prise pour faire naître des thèses complotistes et brouiller les pistes en cas d'échec. Mais Cap Canaveral comptait bien diffuser les vraies images et prouver définitivement aux yeux du monde entier la supériorité de la technologie des États-Unis.

Cependant, malgré les assurances affichées en haut lieu, on avait encore quelques craintes parmi les scientifiques. Des composés toxiques, des agents pathogènes tueurs, un sol plus instable que prévu et soumis aux séismes,

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un effet indésirable de la gravité lunaire pouvaient compromettre le travail de toute une décennie de chercheurs.

Le programme spatial officiel de la NASA avait été doublé par un programme encore plus secret. Le premier être vivant à descendre sur la Lune allait être non pas un homme mais un chien. Il s'agissait de Youki, un épagneul surentraîné. Ce chien, vendu sur un marché par un vendeur de pop-corn, avait été acheté par un collaborateur de la mission, et avait été d'emblée repéré pour ses qualités athlétiques exceptionnelles. Après chaque essai en centrifugeuse, il sortait de l'appareil sans tituber, demandait des caresses, et allait ronger son nonos comme s'il revenait d'une promenade dans les bois. Des études très poussées furent menées par des spécialistes, et tous arrivèrent à la même conclusion : l'épagneul était la race canine la plus à même à survivre à un voyage dans l'espace et à un environnement hostile. En réalité, on n'en savait strictement rien, mais les chercheurs avaient compris que sur un détail aussi minime, ce n'était pas la peine de gaspiller l'argent du contribuable. Youki avait profité également d'un apprentissage renforcé de lutte contre le stress. On lui

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avait donné comme compagnon un chat, qui passait son temps à dormir et à manger. Par mimétisme, Youki avait acquis des qualités de self-control tout-à-fait exceptionnelles.

Dans la dernière partie de sa formation, on avait habitué Youki à marcher avec un scaphandre. D'abord, Youki avait détesté ce nouveau harnais, qui l'engonçait encore plus que les autres, mais comme à son habitude, il s'y était fait, et au bout de quelques semaines, il gambadait avec comme avec son premier collier.

Dans le saint des saints du laboratoire de la NASA, on avait ajouté un toboggan d'avion adapté au module pour faire atterrir le chien avant les astronautes. Tous les jours, Youki avait glissé le long de la rampe pour parfaire ses capacités de réception.

L'heure de vérité venait enfin de sonner. Le module lunaire s'était posé, et le toboggan aux couleurs du drapeau américain avait été déployé en toute discrétion. Comme prévu, Youki se laissa glisser le long du toboggan les deux pattes postérieures en avant.

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Au moment où ses deux coussinets leurs empreintes dans la poussière lunaire, les employés de la NASA qui connaissaient la vérité éclatèrent de joie. Mais cette allégresse laissa vite place à une grande inquiétude. Contrairement à ce qu'on avait répété des milliers de fois sur terre, Youki, trop heureux de pouvoir bondir à 3 mètres de hauteur, s'éloigna à toute vitesse du vaisseau. Buzz Aldrin avait beau scruter l'horizon avec la caméra de l'échelle qu'il avait allumée en urgence, Youki avait bel et bien disparu.

Le documentaire montrait, au rythme de la panique de Buzz Aldrin, les panoramiques frénétiques de la caméra, qui balayait la surface lunaire à la recherche du pauvre chien disparu. Heureusement pour la réussite de la mission, l'électrocardiogramme indiquait clairement que Youki, bien loin d'être stressé ou mort, était au mieux de sa forme, et devait être quelque part à renifler la surface de la mer de la Tranquillité.

La situation était inédite. Comme il ne s'agissait pas d'une décision opérationnelle, mais politique, la salle de contrôle appela en urgence le président.

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-Mr le président, ici Houston. On a un gros, gros problème.

-Youki est mort ?

-Pire, il a disparu.

Nixon se prit la tête entre les mains. Si on l'avait écouté et mis un micro dans le scaphandre de Youki, on n'en serait pas là. Mais les scientifiques avaient refusé cette solution qui risquait d'alourdir encore plus la tenue de Youki. Enfin, après mûre réflexion, le président opta pour l'audace :

- Tant pis, on y va. Neil Amstrong doit sortir lui aussi.

Neil Amstrong, le dos tourné sur l'échelle du module Eagle, descendait à petits pas les derniers barreaux de l'échelle. Au moment de poser enfin le pied sur la surface lunaire, il devait prononcer la phrase que des centaines de communicants avaient choisie pour lui :

« Un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'Amérique. »

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Mais de nouveau, un imprévu se déroula devant les multiples yeux du centre de contrôle. Neil Amstrong glissa comme sur une patinoire, à la renverse, et rebondit quelques mètres plus loin, en poussant un retentissant « Merde !» Des centaines d'ingénieurs s'apprêtaient à refaire leurs calculs sur la viscosité du sol lunaire, quand Neil Amstrong examina la semelle de sa chaussure.

- Houston, ici la Lune. Tout va bien. J'ai marché dans une crotte de chien.

En effet, la NASA avait prévu un système spécial pour les déjections canines, avec évacuation externe. Malencontreusement, Youki avait eu la mauvaise idée de faire juste au bas de l'échelle, le seul endroit de la Lune qui ressemblait un tant soit peu à un arbre.

Pendant que Neil Amstrong essuyait son pied dans la poussière lunaire pour faire disparaître toute trace de l'encombrante matière, Youki, de retour de sa balade au clair de terre, se jeta dans les bras de son maître.

Au même moment, dans l'hilarité générale, les communicants de la tour de contrôle rivalisaient

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d'inventivité pour trouver une phrase plus appropriée à la nouvelle situation.

- L’Amérique glisse mais ne se rend pas, proposait l'un.

- Une petite crotte pour le chien, un grand plongeon pour l'Humanité, suggérait l'autre.

- Un petit pas canin, un grand bond en arrière américain, trouvait un 3ème.

Nixon, depuis le bureau ovale, était au bord de la crise de nerfs. Il ne pouvait pas laisser le monde entier assister à cette humiliation en direct de l'Amérique. Il décida d'attendre pour diffuser les images, en prétextant un problème technique quelconque. On coupa au montage tout ce qui concernait Youki et on ordonna à Neil Amstrong de remonter dans le module, en attendant les ordres. Pendant une demi-heure heure, Michaël Collins relut la vie de Laïka en bandes dessinées et l'album de Tintin « On a marché sur la Lune », seules œuvres scientifiques qui exploraient l'hypothèse de l'envoi d'un chien sur notre satellite. Neil Amstrong, lui si calme d'habitude, rongeait son frein. On envisagea un moment

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dans les plus hautes sphères militaires d'abandonner Youki sur la Lune. Mais Neil Amstrong menaça de faire grève, et on laissa de côté cette solution.

dans les plus hautes sphères militaires d'abandonner Youki sur la Lune. Mais Neil Amstrong menaça de faire grève, et on laissa de côté cette solution. Après de nombreux conciliabules, on envoya Buzz Aldrin capturer Youki avec une épuisette, pour qu'il ne risque pas d'apparaître sur l'arrière-plan en plein direct. Une fois Youki remonté à bord, Nixon parla directement avec Neil Amstrong. Le président arriva à le convaincre de descendre. Exaspéré, l'astronaute redescendit l'échelle au pied de laquelle il avait glissé une bonne heure auparavant. Heureusement, les spectateurs du monde entier ne le voyaient que de dos. Mais pour se venger à sa manière de ces péripéties, le premier homme sur la Lune modifia légèrement la phrase préparée par la communication de Houston.

C'est ainsi que la première sentence prononcée par un homme en posant le pied sur le Lune devint officiellement : « Un petit pas pour l'Homme, un bond de géant pour l'Humanité. »

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